说起"傀儡"这个词，现代的人能马上反应出来是指受别人控制的人，或是木偶。在中国古代，最早造出"傀儡"这种东西的人叫"偃师"，那时傀儡的名字叫"倡者"，本意是会唱歌跳舞的人。
如果说中国古代的科技水平比现在的高很多，也许有很多人不相信。其实在三千年前，中国的偃师所造出来的傀儡，现在最先进的机器人都比不上。
据《列子•汤问》记载，周穆王（约西元前1001年-西元前947年在位）曾到西部视察。他越过昆仑山，到达弇兹山，弇兹山又名崦嵫山，在今甘肃省天水县西境；古人认为那是太阳降落的地方。然后返回来，尚未到达中原地区，路上有人自愿奉献技艺给周穆王，此人名叫偃师，穆王召见了他，问道："你有什么才能？"偃师说："我能按您的想法去造任何东西。我已经造出了一件东西，希望大王先看一看。"穆王说："过几天你把它带来，我们一块儿看看。"
过了一天，偃师又来拜见穆王，穆王召见了他，说："和你一道来的是什么人啊？"偃师回答说："是我所造的能唱歌跳舞的人。"穆王惊奇地看着它，行走坐卧，就和真人一样。偃师摇摇它的头，它便唱出了符合乐律的歌；弄弄它的手，它便跳起了符合节拍的舞。千变万化，你想叫它干什么它就能干什么。穆王以为是个真人，便叫随行的嫔妃及宫女一起来观看。表演快要结束的时候，那个会唱歌跳舞的人眨了眨眼睛，向穆王的左右嫔妃招手。
穆王大怒，立刻要杀偃师。偃师十分害怕，连忙剖开那唱歌跳舞的人让穆王看，原来都是用皮革、木料、胶水、油漆、白粉、黑粉、红粉、青粉等材料凑合起来的，穆王仔细察看，发现傀儡体内的肝、胆、心、肺、脾、肾、肠、胃，体外的筋骨、四肢、骨节、皮肤、汗毛、牙齿、头发等，全是假的，但却没有不具备的，聚合起来又和一开始见到的一样。穆王试探着拿走它的心，它的嘴便不能再说话；拿走它的肝，它的眼睛便不能再看东西；拿走它的肾，它的脚便不能再走路。穆王这才高兴地赞叹道："人的技巧竟然可以与创造万物的天帝具有相同的功能吗？真神奇啊！"于是命令偃师坐上副车一同回到中原。
春秋时期的鲁班曾造出攻城用的云梯，下无支撑点，却可以凌虚仰攻；墨家的创始人墨翟曾用木材造出飞鸢，在天上飞三天而不用停下来；他们都自称是最高的技能了。他们弟子东门贾、禽滑厘听到了偃师的技巧，便告诉了两位老师，这两位终身再也不敢谈论自己的技艺，却时时拿着规矩（古代制造用的工具）在研究。
现在的人用现代科学的原理来推理中国古代的科技，认为那都是不存在的，只是一种传说而已。其实中国古代的科学走的是另外一条路子，直接按照天地万物演化的原理来研究，所以古人造出来的东西可比现在的东西神奇多了。偃师造的这种"傀儡"不用电能，想叫它干什么它就能干什么，能像一个跟班的那样带着走；现在的机器人没电还不好使。
"傀儡"这个词最先出现在唐代的典籍中，见于《贞观政要•慎所好》："贞观七年，工部尚书段纶奏進巧人杨思齐至。太宗令试，纶遣造傀儡戏具。太宗谓纶曰：'所进巧匠，将供国事，卿令先造此物，是岂百工相戒无作奇巧之意耶？'乃诏削纶阶级，并禁断此戏。"
唐太宗禁止在朝廷中观看这种傀儡戏耍，认为工部尚书段纶既然推荐巧匠给朝廷，那一定要用在对国家有用的制造上，而且君臣应把精力用在国事上，看这种戏耍对治理国家没有任何益处，还容易犯玩物丧志的毛病。工部尚书段纶的官价因此被削减了等级。
唐玄宗李隆基曾写过一首《傀儡吟》的诗：
刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。须臾弄罢寂无事，还似人生一梦中。（《全唐诗•卷003_063》）
由唐玄宗的诗中可以看出，偃师的技巧并没有流传下来，唐代的这种用于表演的傀儡可能跟现在的"提线木偶"差不多，必须由人来操纵连在木偶身上的线以控制傀儡（木偶）的动作。唐玄宗不遵守唐太宗的禁令，在朝廷中又恢复观赏这种傀儡的戏耍，沉湎于声色犬马之中，以至于出现了安史之乱，断送了开元盛世。
据说傀儡在汉代用于丧乐及嘉会，隋唐已用于表演故事，宋代更加盛行。有杖头傀儡、悬线傀儡、药发傀儡、水傀儡、肉傀儡等。宋•高承《事物纪原•博弈嬉戏•傀儡》："世传傀儡起于汉高祖平城之围，用陈平计，刻木为美人，立之城上，以诈冒顿阏氏，后人因此为傀儡。"
高承的记载也只是一种传说，因为《史记》及《汉书》中有关平城之围事情的记述都比较详尽，汉高祖被冒顿单于围困在平城，确实是采用陈平的计谋，派使者用金银珠宝贿赂单于的王后阏氏，请阏氏为之关说而脱困。并非用木偶刻冒顿阏氏于城上。
在中国古代，还有一种东西也被称为傀儡，就是被一些有道行的道士役使的狐妖。据纪晓岚《阅微草堂笔记•卷十五》记载：
龚集生言，乾隆己未（西元1739年，乾隆四年），在京师寓灵佑宫与一道士相识，时共杯酌，一日观剧，邀同往，亦欣然相随，薄暮（傍晚）归，道士拱揖曰：承诸君雅意，无以为酬，今夜一观傀儡可乎？入夜至所居室中，惟一大方几，近边略具酒果，中央则陈一棋局，呼童子闭外门，请宾四面围几坐，酒一再行，道士拍界尺一声，即有数小人长八九寸，落局上，合声演剧，呦呦嘤嘤，音如四五岁童子，而男女装饰，音调关目，一一与戏场无异．．．．．．众且骇且喜，畅饮至夜分，道士命童子于门外几上，置鸡卵（蛋）数百，白酒数罂（盛酒的器具），戛然乐止，惟闻哺啜之声矣。
诘其何术，道士曰：凡得五雷法者，皆可以役狐，狐能大能小，故遣作此戏，为一宵之娱。然惟供驱使则可，若或役之盗物，役之祟人，或摄召狐女荐枕席，则天谴立至矣。众见所未见，乞后夜再观，道士诺之，次夕诣所居，则早起已携童子去。
从纪晓岚的记载中可知，这个道士是采用五雷天心的法术役使狐妖的，而且过后必须弄一些鸡蛋及白酒给这些狐妖吃，作为报酬。道士还特别说明，如果役使狐妖去偷东西、害人或做一些淫邪之事，那么"天谴立至（报应马上就到）"。
我们现在常见的"傀儡"就是指木偶剧中的提线木偶，木偶的身上各个关节连了很多线，由人来控制它做各种各样的动作。并由人配音来表达剧情。
笔者前几年看了这种木偶剧，曾有所领悟：世人都不愿意当傀儡，被他人控制。可是人的七情六欲，各种欲望的执著及一些后天形成的观念就如同傀儡身上的线，它控制着人无知的做着错事，在人世间为了名、利、情而争斗不休，并由于造业（做坏事）而承受着各种灾难和病痛，有很多人不相信报应，认为灾难和病痛是自然发生的。
人只有去掉那些不好的欲望和后天形成的观念，返本归真，才能真正的主宰自己，而不当傀儡